Née en 1815, Ada Lovelace est souvent reconnue comme la première programmeuse informatique de l’histoire. Fille du poète romantique Lord Byron et d’Annabella Milbanke, elle a grandi dans une époque où les femmes étaient rarement encouragées à poursuivre des études scientifiques.
Cependant, sa mère, déterminée à lui éviter le sort de son père qu’elle considérait comme instable, l’encourage à s’intéresser aux mathématiques et aux sciences.
Lovelace rencontre Charles Babbage, un mathématicien et inventeur britannique, en 1833. Babbage travaille alors sur une machine révolutionnaire, la machine analytique, qui est considérée comme le précurseur de l’ordinateur moderne.
Fascinée par ce projet, Lovelace se plonge dans l’étude de la machine et se rend vite compte de son potentiel. En 1842, elle traduit un article écrit par l’ingénieur italien Luigi Federico Menabrea sur la machine de Babbage.
Cependant, ce qui rend son travail remarquable, ce sont les notes détaillées qu’elle ajoute. Ces annotations, qui sont trois fois plus volumineuses que le texte original, démontrent une compréhension profonde de la machine.
Dans ses notes, Lovelace élabore sur la manière dont la machine analytique pourrait être programmée pour exécuter des séquences complexes de calculs. Elle propose même un algorithme pour calculer les nombres de Bernoulli, considéré comme le premier algorithme destiné à être exécuté par une machine. C’est cette contribution qui lui vaut le titre de première programmeuse de l’histoire.
Au-delà de ses prouesses techniques, Lovelace voit dans la machine analytique plus qu’un simple outil de calcul. Elle envisage son potentiel pour créer de la musique ou de l’art, anticipant ainsi la polyvalence des ordinateurs modernes. Cette vision est particulièrement révolutionnaire pour son époque et montre sa capacité à voir bien au-delà des usages immédiats de la technologie.
Bien que la machine de Babbage ne soit jamais construite de son vivant, les travaux de Lovelace ont laissé une empreinte durable.
Aujourd’hui, elle est célébrée comme une figure emblématique de l’histoire de l’informatique et une source d’inspiration pour les femmes dans les sciences et la technologie. En 1979, le département de la Défense des États-Unis a même nommé un langage de programmation, Ada, en son honneur, témoignant de son influence durable.
