Quand on pense aux Vikings, on imagine souvent des guerriers brutaux, sales et coiffés de casques à cornes. Pourtant, cette vision est largement fausse, héritée de stéréotypes modernes.

Plongeons dans quatre faits insolites mais bien réels sur ce peuple fascinant, qui vous feront voir les Vikings sous un tout autre jour.

Les Vikings prenaient soin de leur hygiène

Contrairement aux clichés de barbares crasseux, les Vikings attachaient une grande importance à leur propreté. Ils se lavaient régulièrement, en moyenne une fois par semaine, ce qui était exceptionnel pour l’époque médiévale. Les archéologues ont retrouvé dans leurs tombes des objets personnels comme des peignes, des cure-oreilles et des pinces à épiler, souvent fabriqués en os ou en bois de cerf.

Les chroniqueurs anglais du Moyen Âge se plaignaient d’ailleurs de leur succès auprès des femmes locales, précisément à cause de cette attention inhabituelle à l’hygiène. Un détail qui casse complètement l’image du Viking négligé et couvert de boue que nous avons parfois en tête.

Ils transportaient le feu dans un champignon

Toujours sur la route, souvent en pleine nature, les Vikings devaient pouvoir allumer un feu rapidement et n’importe où. Pour cela, ils avaient recours à une méthode aussi ingénieuse qu’étonnante : ils utilisaient un champignon appelé amadouvier, qu’ils faisaient bouillir dans de l’urine. Ce procédé le rendait hautement inflammable et capable de couver pendant plusieurs jours.

Ils pouvaient ainsi conserver une braise incandescente tout au long de leurs déplacements, et la raviver pour allumer un feu le moment venu. Cette technique, à mi-chemin entre chimie naturelle et savoir-faire ancestral, prouve à quel point les Vikings étaient débrouillards.

Les casques à cornes n’ont jamais existé

C’est sans doute l’un des mythes les plus tenaces de l’histoire : celui du casque à cornes porté fièrement par les Vikings. Or, aucune découverte archéologique ne vient appuyer cette idée. Tous les casques retrouvés sont simples, coniques, sans ornementation extravagante, pensés pour l’efficacité au combat, pas pour l’esthétique.

Alors, d’où vient cette image ? Du XIXe siècle, notamment avec les costumes d’opéra, comme ceux de Wagner, qui ont popularisé cette vision romantique et erronée. Depuis, elle est restée dans l’imaginaire collectif. Mais les véritables Vikings, eux, savaient que des cornes sur un casque, ça gêne plus que ça protège.

Certaines femmes étaient de redoutables guerrières

Les sagas nordiques parlaient de femmes combattantes, mais ces récits étaient souvent vus comme de la légende. Jusqu’à ce qu’une tombe à Birka, en Suède, bouleverse les certitudes : elle contenait des armes, un échiquier tactique, et des objets associés à un chef de guerre. Longtemps crue masculine, l’analyse ADN a prouvé qu’il s’agissait d’une femme.

Ce n’était donc pas une exception : les femmes pouvaient atteindre de haut niveaux de pouvoir militaire, et même commander des armées. Une révélation majeure qui confirme que la société viking offrait parfois une place bien plus égalitaire que d’autres civilisations de l’époque.