Sur fond de guerre du Vietnam, le vétéran Ike Atkinson et le dealer Frank Lucas inondent Harlem d’une héroïne de très haute qualité. Atkinson réussit à faire entrer aux États-Unis plus de 400 millions de dollars de China White via les transports militaires, pendant que Lucas utilise son produit pour rendre accros les milliers de soldats revenus de la guerre.