Tout commence le 19 octobre 1991 à Elne, dans les Pyrénées‑Orientales, lorsqu’Ingrid Van de Portaele et Muriel Sanchez, deux cousines de dix ans, disparaissent alors qu’elles se rendaient à l’épicerie du quartier . Dix jours plus tard, Christian Van Geloven est appréhendé à Saint‑Dizier, hospitalisé en psychiatrie après une tentative de suicide ; il est déjà fiché pour pédophilie. Les enquêteurs disposent à ce stade d’un seul indice matériel : une voiture blanche correspondant à la description donnée par un témoin. Au terme d’un interrogatoire marathon de douze heures, Van Geloven passe aux aveux : les fillettes ont été tuées par strangulation à l’aide d’une cordelette, après avoir été violées et torturées selon des descriptions très sombres