Situé au sud de l’Inde, le Sri Lanka séduit par ses plages sauvages, ses plantations de thé et ses vestiges bouddhistes. Mais au-delà de ses paysages de carte postale, ce petit pays regorge de curiosités étonnantes.

Voici quatre faits insolites mais bien réels qui en disent long sur l’identité unique de cette île fascinante.

Le mot « serendipité » vient du Sri Lanka

Vous avez peut-être déjà croisé ce mot dans un livre ou une conversation : serendipité. Il désigne une découverte heureuse faite par hasard, comme tomber sur un trésor en cherchant autre chose. Ce terme, pourtant très moderne, puise son origine… au Sri Lanka !

Au XVIIIe siècle, l’écrivain britannique Horace Walpole invente le mot « serendipity », inspiré d’un ancien conte persan intitulé Les Trois Princes de Serendip. Dans cette histoire, les héros faisaient sans cesse des trouvailles inattendues grâce à leur sagacité.

Et « Serendip », c’était tout simplement le nom persan du Sri Lanka. Une façon poétique de rappeler que cette île a toujours été associée aux découvertes et aux mystères.

Un arbre vieux de plus de 2 000 ans toujours en vie

Le Sri Lanka abrite un arbre absolument unique au monde : le Sri Maha Bodhi, situé à Anuradhapura. Il ne s’agit pas d’un arbre comme les autres : ce figuier sacré aurait été planté en 288 avant J.-C., ce qui en fait le plus vieil arbre vivant dont la plantation humaine est historiquement attestée.

Cet arbre n’est pas seulement ancien. Il est aussi sacré pour des millions de bouddhistes, car il descendrait directement du figuier sous lequel le Bouddha aurait atteint l’Éveil, en Inde. Offert par la princesse Sanghamitta, cet arbre est devenu un lieu de pèlerinage majeur, veillé avec soin depuis plus de deux millénaires.

Un symbole vivant de la foi et de la longévité.

Le cricket y est une passion nationale

Si vous pensez que le football déclenche des passions démesurées, attendez de voir ce que représente le cricket au Sri Lanka. Lors des grands matchs, le pays tout entier semble suspendre le temps : les écoles peuvent fermer, les rues deviennent désertes et la télévision ne diffuse presque plus rien d’autre.

Ce sport, hérité de la période coloniale britannique, est aujourd’hui une fierté nationale. La victoire historique de l’équipe sri-lankaise à la Coupe du monde en 1996 est encore célébrée comme un moment d’unité et de gloire. Pour beaucoup, le cricket est bien plus qu’un jeu : c’est une affaire de cœur, de famille, voire de spiritualité.

Les éléphants ont leur propre festival sacré

Au cœur de l’ancienne capitale royale de Kandy se tient chaque année un spectacle hors du commun : l’Esala Perahera. Ce festival bouddhiste, l’un des plus grands d’Asie, rend hommage à une relique précieuse — une dent du Bouddha — conservée au temple de la Dent.

Le clou du spectacle ? Le défilé majestueux de dizaines d’éléphants richement décorés, recouverts de tissus brodés, illuminés de guirlandes, avançant au rythme des tambours. Ces animaux sacrés sont considérés comme les gardiens de la relique.

Cette parade spectaculaire attire des foules immenses et illustre à quel point la culture sri-lankaise mêle spiritualité et esthétique.