Bien que l’hiver soit une période rigoureuse pour l’ensemble des animaux, certains parviennent à survivre, comme en témoignent les canards, les foulques, et plus spécifiquement, les cygnes.
Ces oiseaux résilients ont su s’adapter aux conditions climatiques les plus extrêmes. Ils sont pourvus d’un besoin minimal pour subsister durant cette saison rigoureuse. Effectivement, la simple présence d’un espace d’eau non-glacée où ils peuvent plonger leurs cous suffit, car cela leur permet d’atteindre le fond des lacs pour y chercher de la nourriture.
Par ailleurs, durant cette saison hivernale particulièrement rude, l’instinct de survie entraîne la formation de couples parmi les cygnes. Ces derniers se distinguent facilement à travers leurs plumes de tête aux teintes jaune-orange et surtout leur comportement plus hostile.
Jusqu’à la fin de l’hiver, la tranquillité apparente de ces oiseaux laisse place à une humeur agressive manifeste, notamment chez le mâle de l’espèce.
Le comportement du cygne mâle
En effet, le mâle démontre une fureur grandissante en fin d’hiver tout en défendant énergiquement son territoire. Ses démonstrations de force s’expriment à travers une posture belliqueuse : plumes hérissées, ailes gonflées, cou replié.
Si un intrus audacieux ose dépasser les limites du territoire, le mâle n’hésite pas à le chasser très loin, toutes plumes déployées, usant de son vol puissant si nécessaire.
Processus de reproduction du cygne
En parallèle, le mâle et la femelle participent conjointement à la construction de leur nid. Utilisant principalement des débris trouvés sur place tels que des algues, des branchages ou des tiges mortes de roseaux, ils dressent une plateforme énorme au bord de l’eau.
La femelle se charge ensuite d’aménager une petite alcôve sur le sommet de la plateforme, avec des matériaux plus fins qu’elle remplira bientôt de ses premiers œufs.
La couvaison et le rôle de la femelle
Après avoir pondu six à sept gros œufs gris-blancs, la femelle ne quittera quasiment plus le nid, se consacrant entièrement à la couvaison qui durera plus d’un mois.
Le mâle, quant à lui, se contente de remplacer la femelle lors de ses rares sorties pour se nourrir. Autrement, il patrouille aux alentours du nid, surveillant le moindre mouvement inhabituel et redoublant de vigilance face à tout intrus potentiel.
Les premiers jours des cygneaux
Après une longue période de couvaison, les œufs éclosent enfin, marquant l’arrivée des jeunes cygneaux.
Ces derniers, encore recouverts d’un duvet gris, commencent par explorer leur environnement, tout en restant à proximité du doux duvet de leur mère. Quelques heures seulement après leur naissance, ils s’aventurent déjà au milieu du lac, sous la surveillance stricte de leurs parents.
Leur apprentissage de la vie
Les jeunes cygneaux apprennent rapidement à se nourrir grâce à l’aide de leurs parents qui leur distribuent des brins d’herbe et des petites graines.
Au fil du temps, tout en naviguant sur l’eau, ils développent leur autonomie, malgré quelques chamailleries pour un bon morceau. Parfois, ils retournent sur le dos de leur mère pour un repos en toute sécurité.
La croissance des jeunes cygnes
Au fur et à mesure qu’ils grandissent, leur cou s’allonge, tandis que leur duvet initial est progressivement remplacé par un plumage plus épais et imperméable. Durant quelques mois, ils arborent un plumage gris-brun, avant qu’une première mue ne leur donne enfin les plumes blanches caractéristiques de l’espèce adulte.
