Dans la fièvre de la ruée vers l’or en Californie, une Française, Marie Chancel, décide de tenter sa chance. Déguisée en homme pour embarquer sans encombre, elle devient orpailleuse, entrepreneuse, viticultrice, et gagne le surnom de Madame Pantalon dans un monde d’hommes.

Franck Ferrand retrace le destin de cette pionnière oubliée, à la fois aventurière, femme libre et brillante gestionnaire.