Lorsque Rudyard Kipling découvre la Birmanie, alors sous domination britannique, en 1889, il est ensorcelé par les odeurs, les couleurs et les beautés locales. Il a alors 23 ans, est reporter pour un journal indien et chronique ses voyages. L’auteur du « Livre de la jungle » rendra hommage au pays dans l’un de ses poèmes les plus envoûtants : « Mandalay ».