Situées sur l’arc volcanique des Petites Antilles, les Antilles françaises se composent essentiellement de la Guadeloupe et de la Martinique. Plus au Nord, les petites ; les de Saint Martin et de Saint Barthélemy viennent compléter cet ensemble dispersé parmi les Antilles anglaises, chapelet d’îles qui s’égrènent en arc de cercle, depuis la faille du plateau continental de l’Amérique du Sud jusqu’à l’archipel des ;les vierges britanniques. Entre la Dominique et Sainte Lucie, l’lle de la Martinique fut découverte en 1502 par Christophe Colomb. Les Français prirent possession de l’lle dans la première moitié du XVIIème siècle.