En février 1912, la société danoise East Asiatic Company fait sensation en lançant le premier transatlantique à moteur diesel, destiné à assurer la liaison entre le Danemark, l’Italie et la Thaïlande. Dès son voyage inaugural, le Selandia prouve la supériorité. Avec scènes fictionnées et des entretiens avec des historiens, le film retrace l’histoire du Selandia mais aussi parallèlement celle de trois pionniers : Rudolf Diesel, l’inventeur du moteur diesel ; Ivar Knudsen, l’ingénieur en charge de la construction du moteur du Selandia ; et Hans Niels Andersen.