Le sultan Soliman a régné durant 46 ans sur l’empire ottoman, de 1520 à 1566. Il en a assuré l’expansion territoriale, à la fois au Moyen-Orient et en Europe, n’arrêtant ses armées qu’aux portes de Vienne. Il a donné à son empire un code civil et une armature législative qui devaient lui survivre à travers les siècles, et s’est préoccupé de son rayonnement culturel, lui-même étant poète. Il a étonné la cour en épousant l’une de ses concubines, une esclave originaire de Ruthénie, Roxelane, et en la gardant à ses côtés alors même que ses fils étaient devenus grands. Stéphane Bern propose de partir à la rencontre de ce personnage dont le rayonnement a frappé ses contemportains.