Pourquoi l’eau de mer est-elle salée ?

Pour comprendre la présence de sel dans l’eau de mer, il faut remonter à la naissance de notre planète, il y a environ 4 milliards d’années.

À cette époque, l’activité volcanique était intense et l’atmosphère était composée de vapeur d’eau, de dioxyde de carbone et d’autres gaz contenant du chlore et du soufre. Après environ 100 millions d’années, la Terre s’est refroidie et la vapeur d’eau s’est condensée, entraînant avec elle d’autres gaz de l’atmosphère. Cette interaction entre la vapeur d’eau et les autres gaz a donné naissance aux pluies acides.

Le rôle des pluies acides et de l’érosion

Les pluies acides sont à l’origine de l’érosion, qui décompose la croûte terrestre et libère des éléments, notamment des sels. Les sels sont des composés chimiques résultant de la combinaison d’un acide et d’une base. Ces sels, produits par l’érosion des roches par les pluies acides, sont emportés par les rivières et les fleuves vers les mers et les océans.

Évaporation et concentration du sel

Les mers et océans, contrairement aux rivières et aux fleuves, sont des étendues d’eau plus stables et connaissent une évaporation plus importante. Lors de l’évaporation, les molécules d’eau s’élèvent dans l’atmosphère, laissant le sel derrière.

Ainsi, la concentration de sel augmente progressivement dans l’eau. Les marais salants illustrent ce principe en extrayant le sel marin par évaporation complète de petites quantités d’eau de mer.

Équilibre et variations de la salinité

Un équilibre s’est établi entre l’eau apportée par les cours d’eau et l’eau qui s’évapore dans les mers et océans, maintenant la salinité relativement stable à notre échelle. Toutefois, la salinité varie sur la surface de notre planète. Certaines mers, comme la mer Morte, présentent une salinité exceptionnelle, tandis que d’autres zones océaniques ont une eau peu salée.

Les icebergs, constitués d’eau douce, influencent également la salinité des océans. Leur fonte à grande échelle pourrait modifier la salinité des océans et perturber les courants marins, car la quantité de sel dissous dans l’eau affecte sa densité, un facteur clé dans la formation des courants.

Le rôle du sel dans les océans

Le sel est présent dans les océans depuis leur formation. Il influe sur les courants marins et caractérise certains lieux. La salinité de l’eau est également affectée par les changements climatiques, ce qui souligne l’importance de son étude et de ses mesures régulières.