Les éclipses de soleil ont nourri l’imaginaire des peuples de tous les temps et dans la mythologie indienne c’est le conte surprenant du Beurre céleste qui traduit l’inquiétude humaine devant l’apparition de la nuit en plein jour. Lors d’un festin des dieux pour partager cette nourriture mythique garantissant l’immortalité, le soleil et la lune avaient avalé la part du serpent Cécha, arrivé fort en retard au repas. Pour se venger Cécha engloutit à son tour le soleil et la lune.
Si les éclipses partielles sont relativement fréquentes, assister à une éclipse totale depuis un endroit donné de la terre est beaucoup plus rare. Ce phénomène est possible car le soleil et la lune ont approximativement le même diamètre apparent vu depuis la terre. Des images de synthèse expliquent le mécanisme des éclipses. Dans un très lointain futur les éclipses ne se produiront plus car la lune s’éloigne lentement de la terre à raison de 4 cm par an.