Le micro-ondes, compagnon idéal des personnes seules adeptes de plats surgelés, est une innovation clé dans nos cuisines. Toutefois, son fonctionnement semble mystérieux et suscite parfois de l’inquiétude. Mais comment fonctionne-t-il réellement ?
Origines et histoire
Le four à micro-ondes est issu des recherches menées durant la Seconde Guerre mondiale. Des scientifiques britanniques avaient développé un magnétron capable de produire des ondes très courtes. Il fut rapidement découvert que ce dispositif pouvait servir à la détection, et une société américaine fut chargée d’améliorer ce radar.
Selon la légende, ce sont les ingénieurs qui se réchauffaient près du tube d’émission du radar qui ont eu l’idée d’utiliser les micro-ondes pour chauffer leur repas.
Fonctionnement et principe
Après la guerre, l’intérêt s’est porté sur les applications culinaires des micro-ondes. Le principe est simple : le magnétron convertit l’énergie électrique en ondes électromagnétiques, qui perturbent les champs magnétiques et électriques, comme une vague.
Les molécules des aliments (principalement l’eau) sont alors affectées par ces ondes, car elles possèdent des propriétés électromagnétiques à leurs extrémités. Les molécules sont attirées ou repoussées par les ondes, mais comme le champ change constamment (2,5 milliards de fois par seconde), les molécules s’agitent et se déplacent continuellement.
Cette agitation se propage jusqu’au cœur de l’aliment, ce qui augmente la température en fonction de l’agitation moléculaire.
Métaux et micro-ondes
Il est déconseillé de mettre des métaux dans un micro-ondes, car ils réfléchissent les micro-ondes et empêchent le réchauffage efficace des aliments. De plus, les angles des objets métalliques peuvent provoquer des étincelles, ce qui n’est pas recommandé pour le bon fonctionnement du micro-ondes.
Sécurité et impact sur la santé
Quant à la question de savoir si le micro-ondes est dangereux, il est probable que notre corps n’apprécierait pas d’être chauffé comme un plat de lasagnes surgelées.
Cependant, les micro-ondes sont conçus pour être étanches (à moins d’avoir été endommagés) afin d’éviter des fuites néfastes pour la santé. Les téléphones portables utilisent également des micro-ondes, mais leur puissance est bien moindre (environ 2 watts) comparée à celle d’un four à micro-ondes (800 watts).
