Au travers d’un entretien captivant et intime, l’écrivaine Léonora Miano revient sur son parcours intellectuel, musical et littéraire. Née au Cameroun et installée en France dès ses 18 ans, l’autrice récompensée par le prix Femina livre une méditation profonde sur la formation de son imaginaire, l’impact politique de ses lectures de jeunesse et son rapport intime à la création.
Entre sensibilité artistique, quête d’affranchissement et engagement face aux violences raciales, elle déploie une parole d’une lucidité rare qui questionne nos représentations collectives et l’impératif de fraternité.
Ce qu’il faut retenir
L’éveil littéraire et l’engagement politique de Léonora Miano découlent d’une confrontation précoce avec les grands textes classiques européens, puis d’une prise de conscience du manque de représentativité afrodescendante dans la bibliothèque familiale. La découverte de figures majeures comme Aimé Césaire et James Baldwin a constitué un véritable choc créatif et émancipateur.
La musique, particulièrement le jazz et le chant, agit comme l’assise structurelle et esthétique de son écriture romanesque. C’est en apprenant les subtilités du phrasé, du rythme et de l’interprétation vocale que l’autrice a trouvé la forme, la cadence et l’identité narrative propres à ses récits.
Pour Léonora Miano, la littérature et la prise de parole publique constituent des espaces de souveraineté indispensables pour regarder le mal en face. Refusant la posture de victime, elle appelle à une décolonisation des esprits, à l’émancipation des identités minoritaires et à une concrétisation exigeante du principe républicain de fraternité.
L’enfance, les livres et l’éveil d’une conscience politique
L’univers littéraire de Léonora Miano s’est construit au sein d’un foyer où les livres occupaient une place prépondérante. Ses parents, grands lecteurs, lui laissent un accès total à leur imposante bibliothèque. Dès son plus jeune âge, elle dévore la poésie de Pierre Louÿs, les écrits d’Oscar Wilde ou les contes de Grimm et Perrault.
Un décalage saisissant marque pourtant son adolescence. La bibliothèque familiale, bien que riche en références classiques françaises et britanniques, ne comporte aucun auteur africain ou afrodescendant. C’est à douze ans, en découvrant des extraits du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire au collège, qu’elle ressent son premier véritable choc esthétique et politique.
La lecture à quatorze ans de La Prochaine Fois, le feu de James Baldwin scelle son engagement intellectuel. Ce texte puissant et dépourvu de haine lui fait prendre conscience des divisions raciales et de la nécessité d’interroger le monde. L’environnement familial, rythmé par d’intenses débats passionnés et bercé par les figures de la génération Sankara ou de Nelson Mandela, façonne une jeunesse particulièrement politisée.
Le jazz comme matrice esthétique et littéraire
Dans la maison de son enfance, une frontière invisible séparait les arts. Si la bibliothèque était exclusivement européenne, la discothèque du père ne rassemblait que de grandes figures noires du jazz. De Miles Davis à Ella Fitzgerald, cette bande-son quotidienne incarne pour elle une culture vivante et familière.
La passion de la musique pousse Léonora Miano à vouloir embrasser une carrière artistique dès son plus jeune âge. D’abord attirée par la comédie musicale et la scène, elle entreprend plus tard des cours de chant jazz à Paris auprès de Michel Hendrix. Cette formation s’avère décisive pour son avenir d’écrivaine.
L’apprentissage du chant modifie en profondeur sa manière de composer ses romans. Elle y puise la structure de ses récits, le rythme des phrases et le phrasé singulier offert à chaque personnage. La musique offre à son travail littéraire une cadence propre et permet à sa voix d’auteur de se révéler pleinement.
L’arrivée en France et l’apprentissage de l’indépendance
Arrivée en France à dix-huit ans pour poursuivre ses études à l’université de Valenciennes, la jeune femme est rapidement confrontée au dépaysement et à la rudesse du quotidien. Quittant le Cameroun dans un contexte de mobilisations étudiantes qu’elle aurait aimé soutenir sur place, elle découvre la solitude des gares et la vétusté des cités universitaires.
Face au racisme ordinaire ou à l’hostilité de certains interlocuteurs, elle choisit de ne pas laisser ces embûches entamer sa détermination. N’étant pas construite racialement à son arrivée, elle se perçoit d’abord comme un individu libre et souverain. Cette force intérieure lui permet de mener de front ses études de lettres anglo-américaines et sa vie de jeune mère.
À vingt-sept ans, animée par un besoin impérieux de créer, elle fait le choix audacieux d’abandonner son emploi de superviseur en centre d’appel pour se consacrer pleinement à l’écriture et à la musique. Elle se donne alors cinq ans pour réussir et imposer son univers.
Entrée en littérature et quête de souveraineté narrative
Sa trajectoire littéraire bascule grâce à la bienveillance d’un ami d’enfance qui lui prête un ordinateur pour saisir ses textes. Remarqué par un lecteur des éditions Plon, son travail retient immédiatement l’attention de la maison d’édition. Elle met pourtant du temps avant d’accepter d’être publiée.
Léonora Miano refuse catégoriquement que son premier livre publié s’inspire de ses épreuves personnelles ou de son parcours d’immigrée. Attentive à ne pas se faire enfermer dans un statut de victime ou dans un sous-genre littéraire, elle exige de s’imposer d’abord par la force de sa fiction et la qualité de sa plume.
À travers ses cycles romanesques, l’autrice place l’Afrique et ses diasporas au centre du récit. Elle privilégie une approche sans fard, capable de regarder les tragédies et les ombres de l’histoire en face pour mieux réhabiliter une conscience de soi assainie. Écrire devient un acte d’émancipation politique et culturelle.
Racialisation, violences et l’impératif de fraternité
L’obtention du prix Femina s’inscrit dans un contexte marqué par les attaques racistes violentes visant la ministre Christiane Taubira. Prise à partie par les médias dès l’annonce de sa récompense, Léonora Miano saisit cette tribune pour dénoncer le silence des institutions et l’impunité des propos haineux.
Son engagement la conduit également à diriger l’ouvrage collectif Marianne et le garçon noir, né de l’émotion suscitée par les affaires Adama Traoré et Théo Luhaka. Profondément ébranlée par la brutalité infligée aux corps des jeunes hommes noirs dans l’espace public, elle ressent la nécessité d’interroger le regard que la société porte sur eux.
Pour l’écrivaine, la persistance de ces violences interroge la capacité de la France à décoloniser ses imaginaires et à sortir des logiques de domination. Elle rappelle que la fraternité ne peut pas résulter d’un simple texte de loi: elle exige un renoncement aux privilèges et une réelle volonté de partager l’espace commun dans le respect absolu de la dignité de chacun.
Réalisateur : Sylvain Bourmeau
