En 1515, le jeune François Ier franchit les Alpes pour revendiquer le duché de Milan, et triomphe à la bataille de Marignan. La victoire marque l’affirmation de la puissance française et installe durablement le millésime, au point d’en faire l’un des repères les plus familiers du récit national. Pourtant, l’événement s’inscrit dans une séquence engagée depuis 1494 avec les guerres d’Italie, à l’heure où les lignes de force se déplacent bien au-delà du seul espace européen.
La lecture proposée par Nicolas Le Roux replace la bataille dans un premier XVIᵉ siècle traversé par des dynamiques concurrentes : rivalités entre principautés italiennes, affirmation de la puissance ottomane, circulation accrue des hommes et des œuvres, ouverture des routes atlantiques et indiennes. À travers un essai d’histoire synchronisée, l’ouvrage interroge la portée réelle d’un affrontement devenu emblématique et éclaire un moment de transformation des rapports politiques, religieux et culturels du temps.