L’apogée de la civilisation Maya a lieu entre 250 et 900 après J.C. Ils sont construits des cités gigantesques au cœur du nature hostiles : Tikal ou encore Calakmul font figures de superpuissances. La population Maya compte environ huit millions de personnes, réparties dans une quarantaine de cité. Mais vers 900 survient un étrange phénomène : l’abandon des cités Mayas. Invasion, catastrophe climatique, guerre de territoire… La question est encore débattue. Ce déclin est connu sous le nom d’effondrement.