La conquête de l’espace devient à partir de 1950, un enjeu primordial pour l’URSS et les Etats-Unis, alors que la guerre froide s’est intensifiée. Korolev développe une fusée capable de transporter une ogive de 5 tonnes, un premier pas vers un engin qui pourrait lancer le premier satellite dans l’espace. Transfuge, l’allemand Von Braun, à la tête du programme fédéral américain du développement des fusées tente de persuader le gouvernement de construire un satellite made in USA.