Comprendre le mécanisme du volcan Merapi, situé sur sur l’île de Java et aux fréquentes et redoutables éruptions, est un véritable défi pour les chercheurs. L’île indonésienne de Java est située sur l’arc de la Sonde, zone volcanique à l’activité la plus intense au monde. Le Merapi compte parmi les dix volcans les plus dangereux du globe. En 2010, ses coulées pyroclastiques ont ravagé plusieurs villages jusque-là épargnés, et la grande ville de Yogyakarta est désormais directement menacée. Le volcan s’achemine peut-être vers une gigantesque éruption explosive, laquelle pourrait obscurcir l’atmosphère et produire des effets à l’échelle planétaire. Les chercheurs de l’observatoire volcanologique local, ainsi que ceux du Centre de recherche allemand en géoscience de Potsdam, tentent de comprendre les raisons de ces transformations, pour mieux en prévenir les conséquences.