Le Wilhelm Gustloff est un navire de croisière prestigieux de grandes dimensions lancé à Hambourg par la marine allemande le 5 mai 1937, et qui porte le nom de Wilhelm Gustloff, militant nazi assassiné l’année précédente. Transportant plus d’un millier de soldats et d’officiers allemands ainsi que plusieurs milliers de réfugiés de Prusse-Orientale fuyant la progression de l’Armée rouge, il est torpillé par le sous-marin de la marine soviétique S-13 le 30 janvier 1945.
Son naufrage provoqua la mort d’au moins 5 300 personnes. Mais selon une étude récente (1999) d’une source allemande (Heinz Schön) le chiffre d’environ 9 343 personnes est avancé, ce qui en ferait la plus grande catastrophe maritime de tous les temps.