On a longtemps cru que la lumière du soleil était indispensable à la vie. Il y a 35 ans, la découverte des «fumeurs noirs», ces sources chaudes des hauts fonds propices au développement de la vie, a prouvé le contraire. Quelques années plus tard, on découvrait que le phénomène chimique complexe des fumeurs noirs se produisait également au sein des sources froides. Les biologistes Nicole Dubilier et Christian Lott ont observé, au cours d’une de leurs expéditions dans les grands fonds, que la chimiosynthèse pouvait aussi s’effectuer à partir de l’hydrogène. Cette découverte soulève de nombreuses questions et hypothèses, concernant notamment la probabilité de trouver des traces de vie sur d’autres planètes. Le réalisateur a suivi deux ans durant ces chercheurs, qui n’hésitent pas à risquer leur vie par 600 mètres de profondeur.