À bord du brise-glace Polarstern, la biologiste marine allemande Antje Boetius se sert d’un robot qui se déplace sous la calotte glaciaire du Pôle Nord. Son objectif : étudier les cheminées hydrothermales des grands fonds d’où s’échappent des fumées noirâtres, afin d’élaborer des méthodes innovantes pour lutter contre le réchauffement climatique.