Au début de l’année 1934, un scandale financier met en péril la IIIe République. L’homme d’affaires Serge Alexandre Stavisky meurt mystérieusement alors qu’il est sur le point d’être arrêté. Il est accusé d’avoir monté des arnaques de plusieurs millions de francs, tout en bénéficiant du soutien et de la bienveillance de personnes haut-placées. Ces révélations ont l’effet d’une bombe. Le grand public est scandalisé et réclame que des têtes tombent au sommet de l’État corrompu.