En 313 après J.-C., l’empereur Constantin reconnaît officiellement le christianisme comme religion de l’Empire. Aussitôt, des ermites partent s’installer dans des grottes, sans craindre les représailles, pour vivre dans la parole du Christ. De nombreux monastères sont par ailleurs construits, notamment en Egypte. Si la plupart ont disparu, d’autres subsistent, que l’on peut voir aujourd’hui encore. A Louqsor, par exemple, le couvent Saint-Théodore-le-Guerrier abrite une communauté de femmes. Il date du Ve siècle, tout comme celui de Wadi Natrun, près du Caire, où vécut le moine Bishoi, debout dans une grotte, les cheveux attachés à la voûte afin de ne jamais s’endormir. Un documentaire de Jean-Louis Porte.