Accroché aux massifs himalayens du nord de l’Inde, le Ladakh, ou « pays des cols », terre tourmentée, ce monde minéral et glacial, est le fruit de l’immense soulèvement des terrains en place provoqué par le déplacement des plaques continentales. Situé à une altitude qui va de 3000 à 6000 mètres, le voyageur évolue dans des paysages qui semblent figés par le froid. L’hiver, la température descend fréquemment à moins 40°. Le Ladakh est traversé du sud-est au nord-ouest par le fleuve Indus. Ces vallées inhospitalières sont restées pendant longtemps inaccessibles, car difficiles à traverser. Le Ladakh est aussi une région d’une grande importance stratégique.