Aux États-Unis, dès les premières années de la guerre froide, la paranoïa anticommuniste, qui culmina avec la «chasse aux sorcières», n’épargna ni le gouvernement Eisenhower, ni l’armée, ni même la CIA. Si la peur du «rouge» a réussi à s’implanter aussi durablement dans les esprits américains et jusque dans l’inconscient collectif du pays, la virulence du sénateur Joe McCarthy y est pour beaucoup. Expert dans le jeu des médias et dans la distorsion de la vérité, il fut parmi les premiers à saisir le rôle que pouvait jouer la télévision dans la propagande – cette même télévision qui a précipité son déclin. Mais qui était celui qui a laissé son nom au maccarthysme ?