À l’ouest du pays, l’île de Shikoku abrite un pèlerinage de 88 temples dédiés à Bouddha. Le moine fondateur, Kobo Daishi, a créé au 10 ème siècle la branche shingon du bouddhisme, devenue une des principales écoles de cette religion, un bouddhisme populaire ouvert à tous.
Tres en vogue à l’époque du Tokaido, le pèlerinage continue de nos jours. Des religieux, des fidèles mais aussi de nombreux japonais qui veulent faire une halte spirituelle de quelques jours s’habillent en blanc, mettent un chapeau de paille et, aidés d’un bâton, partent sur les chemins de l’île. Certains ne les ont plus quittés depuis plusieurs années.
D’autres continuent le pèlerinage par un voyage en bateau qui les mène jusqu’à une montagne sacrée le mont Koya où le maître est enterré, une montagne faite de temples ou dorment les pèlerins, d’écoles de moines où les jeunes garçons reçoivent leur formation, de grands cimetières où les japonais continuent à déposer les cendres de leurs morts.
