En 1939, Pablo Neruda, alors consul du Chili à Paris, organisa l’émigration de plus de 2000 réfugiés espagnols vers son pays. Il dut lutter contre l’opposition des milieux réactionnaires au Chili et à l’Ambassade. Il réussit à affréter un cargo, le Winnipeg qui partit de l’estuaire de la Gironde le 4 août 1939 pour arriver à Valparaiso le 3 septembre 1939. Il permit à ces réfugiés de sortir des camps d’internement français et de fuir l’Europe en guerre. Ils appartenaient à toutes les tendances politiques. L’équipage du Winnipeg était composé de marins communistes.