Pendant plus de cinquante ans, Hughes a vécu sous le feu des projecteurs. Héritier d’une énorme fortune, il devient tout d’abord un réalisateur audacieux, puis établit plusieurs records en tant que pilote d’essai. Par la suite, il sera un ingénieur brillant, un infatigable coureur de jupon, et un homme d’affaire impitoyable. Il finira sa vie en reclus excentrique, dont le comportement est le plus souvent qualifié d’étrange, à la limite de la folie.