Ce géant des mers n’a ni dard ni crocs. Il glisse dans l’eau comme un oiseau dans le ciel. Au large de Bali, il se laisse approcher à quelques mètres seulement.
La taille de la raie manta
Il existe deux espèces de raies manta. La manta de récif mesure en général 3 à 3,5 mètres d’envergure. La raie manta océanique est encore plus grande. Elle peut atteindre 7 mètres et dépasser deux tonnes.
Malgré sa taille, la manta ne mange que du plancton. Elle nage bouche grande ouverte et filtre l’eau. Elle possède aussi l’un des plus gros cerveaux du monde des poissons.
Sa grande faiblesse, c’est sa reproduction. La femelle n’a qu’un seul petit, tous les deux à sept ans.
La raie manta à Bali
À Bali, tout se passe autour de l’île de Nusa Penida. Deux sites sont célèbres, Manta Point et Manta Bay.
À Manta Point, les mantas viennent se faire nettoyer. De petits poissons retirent les parasites de leur peau. À Manta Bay, elles viennent surtout se nourrir.
Entre 2012 et 2023, les chercheurs ont identifié 814 mantas différentes autour de Nusa Penida. Chacune se reconnaît aux taches de son ventre, uniques comme une empreinte.
Les mantas sont présentes toute l’année. D’avril à octobre, la mer est souvent plus calme. La raie manta océanique, elle, se montre rarement à Bali.
Un géant à protéger
La manta ne fait de mal à personne. Pourtant, elle est menacée. Ses branchies se vendent sur certains marchés asiatiques comme un remède. Elle se prend aussi dans les filets et souffre de la pollution plastique.
La manta de récif est classée vulnérable, la manta océanique en danger. En 2014, l’Indonésie a décidé de protéger totalement les deux espèces dans ses eaux. C’est le plus grand sanctuaire de mantas au monde.
Les plongeurs aident aussi. Grâce à des programmes de conservation marine en Indonésie, ils apprennent à identifier les mantas et à surveiller la santé des récifs.
Plonger avec les mantas
Sous l’eau, les règles sont simples. On garde au moins trois mètres de distance. On ne touche pas, on ne poursuit pas, et on oublie le flash. On reste près du fond et on laisse la manta venir.
Ces règles, ce sont les moniteurs qui les apprennent aux plongeurs. Beaucoup de passionnés rêvent de faire ce métier. Certains suivent des cours PADI IDC en Indonésie pour devenir moniteur, au plus près des mantas.
Une ombre passe au-dessus des plongeurs. Puis une autre. Le ballet de la manta peut commencer.
Conclusion
La raie manta offre l’une des plus belles rencontres de la plongée à Bali. Elle est immense, mais elle ne mange que du plancton et ne présente aucun danger pour les plongeurs.
Autour de Nusa Penida, les mantas sont là toute l’année : à Manta Point pour se faire nettoyer, à Manta Bay pour se nourrir. Depuis 2014, l’Indonésie protège les deux espèces dans ses eaux.
Pourtant, les filets, le plastique et le commerce des branchies les menacent toujours. Sous l’eau, chaque plongeur a un rôle à jouer. On garde ses distances, on oublie le flash et on laisse la manta choisir jusqu’où elle s’approche.
Questions fréquentes
La raie manta est-elle dangereuse ?
Non. La raie manta n’a ni dard ni crocs, et elle ne mange que du plancton. Elle ne fait de mal à personne. Les plongeurs peuvent donc l’observer à quelques mètres seulement.
Quelle taille peut atteindre une raie manta ?
La manta de récif mesure en général 3 à 3,5 mètres d’envergure. La raie manta océanique est encore plus grande. Elle peut atteindre 7 mètres et dépasser deux tonnes.
Où voir des raies manta à Bali ?
Autour de l’île de Nusa Penida. Les deux sites les plus connus sont Manta Point, où les mantas viennent se faire nettoyer par de petits poissons, et Manta Bay, où elles viennent surtout se nourrir.
Quelle est la meilleure période pour voir des raies manta à Bali ?
Les mantas sont présentes toute l’année. D’avril à octobre, la mer est souvent plus calme, ce qui rend les plongées plus confortables.
Peut-on voir des raies manta océaniques à Bali ?
Rarement. Les mantas que l’on croise autour de Nusa Penida sont presque toujours des mantas de récif. La raie manta océanique n’y passe qu’occasionnellement.
Comment les chercheurs distinguent-ils les raies manta ?
Grâce aux taches de leur ventre. Chaque motif est unique, comme une empreinte. Ces taches ont permis d’identifier 814 mantas différentes autour de Nusa Penida entre 2012 et 2023.
À quelle distance peut-on s’approcher d’une raie manta en plongée ?
On garde au moins trois mètres de distance. On ne la touche pas, on ne la poursuit pas et on oublie le flash. On reste près du fond et on laisse la manta venir.
