Le 11 mai 1987 débute, au palais de justice de Lyon, le premier procès pour Crime contre l’Humanité organisé en France. Klaus Barbie, l’ancien chef de la Gestapo de Lyon (1942 et 1944) est dans le box des accusés, sous le regard des caméras du monde entier et de plus de 800 journalistes.
C’est l’épilogue d’une traque de près de 40 ans. Les époux Klarsfeld, inlassables chasseurs de nazis, ont réussi à débusquer celui qui se cachait en Bolivie sous un faux nom. La volonté politique de la Bolivie et de la France ont permis son extradition et donc la tenue de ce procès. Incarcéré symboliquement à la prison de Montluc, où ils enfermaient ses victimes, Klaus Barbie n’est plus qu’un homme âgé, affaibli par la maladie mais conservant ce sourire provocateur que tous les rescapés reconnaitront.
Conseillé par son avocat, le sulfureux Maître Vergès, Barbie décide de quitter l’audience et de ne pas assister à son procès, comme le droit français le lui permet. Pour les parties civiles et les avocats, c’est un choc puissant. Des années d’attente et de procédure pour ne pas être confronté à leur bourreau ! Mais loin d’affaiblir le procès, l’absence de l’accusé va contribuer à libérer la parole des victimes…