L’histoire des derniers Valois, marquée par les règnes successifs de François II, Charles IX et Henri III, tous trois fils d’Henri II et de Catherine de Médicis, est un récit fascinant de tragédies personnelles, de conflits religieux et de bouleversements politiques. Ces trois frères ont régné durant une période troublée, entre 1559 et 1589, au cœur des guerres de religion qui ont déchiré la France. Tous sont morts sans descendance, marquant la fin de la dynastie des Valois et ouvrant la voie à l’avènement des Bourbons.

François II, le premier à monter sur le trône, n’avait que quinze ans lorsqu’il succéda à son père Henri II en 1559. Marié à Marie Stuart, reine d’Écosse, il fut immédiatement sous l’influence de la puissante famille des Guise, dont sa mère, Catherine de Médicis, chercha à tempérer l’emprise. Son règne, très court, fut marqué par une tentative avortée des huguenots de s’emparer du pouvoir, connue sous le nom de conjuration d’Amboise. François II, fragile et malade, mourut prématurément en 1560, après seulement un an de règne. Sa mort laissa un trône instable à son frère cadet, Charles IX, alors âgé de dix ans.

Le règne de Charles IX (1560-1574) fut l’un des plus tourmentés de l’histoire de France. Il débuta sous la régence de Catherine de Médicis, qui tenta de maintenir un équilibre précaire entre catholiques et protestants. Cependant, les tensions religieuses ne cessèrent de s’intensifier, culminant dans l’une des tragédies les plus sanglantes du siècle : Charles IX et le massacre de la Saint Barthélemy en 1572. Cet événement, qui vit l’assassinat de milliers de protestants à Paris et en province, hanta Charles IX jusqu’à sa mort. Le jeune roi, influençable et souvent manipulé par sa mère et les factions à la cour, sombra dans une profonde dépression après ce massacre. Il mourut en 1574, à l’âge de 23 ans, rongé par la culpabilité et la maladie, sans avoir laissé de fils pour lui succéder.

Après la mort de Charles IX, c’est son frère cadet, Henri III, qui prit le pouvoir. Henri avait déjà été élu roi de Pologne, mais il abandonna rapidement ce titre pour revenir en France en 1574. Son règne fut tout aussi chaotique que celui de ses prédécesseurs. Henri III, dernier roi de la dynastie des Valois, se trouva confronté à une France encore plus divisée. D’un côté, les protestants dirigés par Henri de Navarre (futur Henri IV), et de l’autre, les ultra-catholiques de la Ligue, menés par les Guise. Henri III tenta de jouer un rôle de médiateur, mais son pouvoir s’effrita peu à peu. En 1588, la situation s’aggrava avec l’assassinat d’Henri de Guise, ordonné par le roi lui-même, ce qui déclencha une révolte ouverte des ligueurs. En 1589, Henri III fut assassiné à son tour par un moine fanatique, Jacques Clément, marquant ainsi la fin de la lignée des Valois.

Un documentaire de Dominique Mougenot, Thierry Bruant et Catherine Mignot.