À partir des enregistrements récemment exhumés du procès de Nelson Mandela et de ses camarades de l’ANC en 1963-1964, ce film fait revivre l’un des épisodes clés du combat contre l’apartheid. Nelson Mandela, condamné au bagne à vie par le palais de justice de Pretoria en 1964, reste dans les mémoires comme le héros de la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud. Pourtant, lorsque s’ouvre l’emblématique « procès de Rivonia » à l’automne 1963, ils sont neuf autres militants du Congrès national africain (ANC) à comparaître pour atteinte à la sûreté de l’État. Des Noirs, des Blancs et un Indien, fidèles de « Madiba », arrêtés en juillet 1963, un an après leur chef. Avec ce retentissant coup de filet, les autorités sud-africaines entendent briser l’opposition des minorités noires dans le pays. Mais c’est oublier la ténacité des membres de l’ANC : aux côtés de Nelson Mandela, ils choisissent de transformer leur procès en une tribune politique contre le régime de l’apartheid. Il n’existe aucune image de ce procès historique. Pour leur documentaire, Nicolas Champeaux et Gilles Porte se sont appuyés sur les débats des audiences, enregistrés sur dictabelts – de fragiles cylindres de vinyle – récemment restaurés par l’INA. Sublimées par l’animation du graphiste Oerd, les archives sonores font revivre au plus près le bras de fer qui s’est joué entre les accusés et le procureur Percy Yutar, emporté par un zèle carriériste. Si Nelson Mandela brille par son éloquence dans un bouleversant réquisitoire contre le racisme d’État, sa prestation n’occulte pas le courage et la solidarité dont ont fait preuve ses compagnons de lutte jusqu’au verdict final : la perpétuité pour huit d’entre eux et l’acquittement pour les deux autres. Nourri de la parole exceptionnelle de trois coaccusés de Mandela – Andrew Mlangeni, Ahmed Kathrada et Denis Goldberg –, de Winnie Mandela, du fils de Percy Yutar et d’images d’archives, ce film, sorti en salle en 2018 et préalablement diffusé par ARTE en version courte de cinquante-deux minutes, restitue l’un des grands combats du XXe siècle et rend hommage à ses héros de l’ombre. Documentaire de Nicolas Champeaux et Gilles Porte.