Les indiens Achuar vivent dans le sud-est de l’Équateur, le long du fleuve Rio Pastaza, loin de toute civilisation. Pourtant, s’ils veulent sauver leurs traditions, ils sont obligés de s’ouvrir au monde : en effet, ils sont victimes de nouvelles maladies liées à la pollution des eaux et aux changements de leurs régimes alimentaires. Dans le village de Kapawi, le gouvernement équatorien a ouvert un cabinet médical. Régulièrement, les médecins partent en tournée dans les villages les plus reculés, afin de soigner infections, caries ou morsures. Grâce à cette action, la mortalité a considérablement baissé. Mais les populations continuent de faire confiance aux pratiques traditionnelles des chamanes.