Les premiers hommes naissent dans le Sud de l’Afrique il y a 2,5 millions d’années. Ces petits groupes de nomades se nourrissent du produit de leur chasse, fabriquent des armes et des outils. Il faudra attendre encore longtemps avant que les hommes ne maîtrisent le feu – les premières traces sont datées de 500 000 ans -, étape cruciale car désormais, les clans peuvent cuire la viande, se réchauffer et éloigner les prédateurs. Grands voyageurs, ils se déplacent jusqu’en Europe, en Asie et en Australie. Vers 10 000 ans avant Jésus-Christ, l’agriculture et l’élevage apparaissent au Moyen-Orient avec la sédentarisation et les premiers villages. La population mondiale atteint alors un million d’individus.