La route maritime reliant l’Arabie à la Chine en passant par l’Inde constitue l’un des axes commerciaux les plus anciens de l’humanité, et le théâtre des chapitres les plus passionnants de l’histoire des échanges culturels. Longeant les côtes de trois continents, cette «route maritime de la soie» a vu se développer un commerce florissant, mais aussi de féroces guerres de religion et de conquêtes. Dans cette première partie, nous suivons les traces des explorateurs arabes qui commencèrent, il y a deux mille ans, à monter des expéditions en direction de l’Orient à bord de leurs voiliers rapides et manœuvrables.