Le XVIIIe siècle est marqué par l’expansion des empires russe et britannique, ainsi que par de nombreuses découvertes scientifiques fondamentales. Alors que l’Europe et l’Amérique du Nord sont entrées dans la période du petit âge glaciaire depuis un siècle, des chasseurs russes s’aventurent en Sibérie, à la recherche d’un bien encore plus précieux que l’or : la fourrure. Leur progression dans ces terres inhospitalières offre à la Russie le contrôle de la Sibérie et de l’Alaska. En Amérique du Nord, le commerce de la fourrure permet à New York de s’ériger comme nouvelle capitale économique et commerciale.