Lorsque Christophe Colomb aborde Cuba le 28 octobre 1492, il est convaincu qu’il se trouve dans une province de l’empire Continental du Grand Khan, celui dont Marco Polo avait décrit les richesses dans ses écrits de voyage.
Envoyant des émissaires sillonner l’île, il pose cent fois la même question :
» Y a-t-il de l’or ?  » Il faut de l’or pour la couronne espagnole. Pourtant ses recherches restent vaines. Deux mois plus tard, Cuba l’intéresse déjà moins. Pour le Génois, l’île n’est qu’une avancée vers l’Asie; les Indes ne doivent être qu’à quelques encablures.
Il s’embarque de nouveau et poursuit son rêve.
San Cristobal, qui deviendra La Havane, est fondée quelques années plus tard.