La découverte des premières planètes autour d’autres étoiles il y a près de 30 ans a été à la fois un soulagement et un choc. Un soulagement car elle répondait à une question plusieurs fois millénaires : existe-t-il d’autres mondes dans l’univers ? Un choc, aussi, car ces exoplanètes étaient bien différentes de ce à quoi l’on s’attendait… Planètes incandescentes, géantes qui s’évaporent, « super-Terre », systèmes ultra-compacts, mais aussi planètes « habitables » : avec plus de 5000 planètes extrasolaires découvertes à ce jour, notre bestiaire s’est bien étoffé. Serions-nous sur le point de pouvoir répondre à cette autre question multi-millénaire : sommes-nous seuls dans l’univers ?
Par David Fossé.
