Si la dictature remonte à l’Antiquité, le XXe siècle lui a fourni un vaste terreau propice à son épanouissement sous toutes les latitudes. La Seconde Guerre mondiale a été marquée par l’ascension de dictateurs dont l’influence a plongé le monde dans l’un des conflits les plus dévastateurs de l’histoire moderne.

Ces figures autoritaires, avec leurs idéologies extrêmes et leur quête de pouvoir absolu, ont laissé une empreinte indélébile sur la politique et la société de leur époque. Adolf Hitler, Benito Mussolini et Joseph Staline figurent parmi les principaux dictateurs ayant façonné le cours de cette guerre, chacun incarnant une vision totalitaire qui a eu des répercussions profondes et destructrices.

Adolf Hitler, chancelier puis Führer de l’Allemagne, est sans doute le plus tristement célèbre des dictateurs de cette période. Chef du parti nazi, il a bâti un régime fondé sur le nationalisme extrême, le racisme et l’antisémitisme. Hitler voyait dans l’expansion territoriale une nécessité pour l’Allemagne, ce qu’il appelait le Lebensraum (espace vital) pour les Allemands.

Cette idéologie expansionniste, couplée à sa haine des populations juives et autres groupes qu’il jugeait « inférieurs », a conduit à la politique d’extermination de masse connue sous le nom de Shoah. La montée de Hitler au pouvoir, favorisée par la crise économique et l’humiliation de l’Allemagne après la Première Guerre mondiale, a galvanisé un nationalisme exacerbé.

En 1939, son invasion de la Pologne déclenche officiellement la Seconde Guerre mondiale, et son régime mènera une guerre sans pitié contre de nombreux peuples d’Europe, marquant ainsi l’un des chapitres les plus sombres de l’humanité.

Benito Mussolini, en Italie, représente une autre figure emblématique du totalitarisme de cette époque. Fondateur du fascisme, Mussolini prônait un État fort et centralisé, où toute forme d’opposition était écrasée.

Son rêve d’un nouvel Empire romain l’a poussé à envahir l’Éthiopie en 1935, une campagne brutale visant à étendre l’influence italienne en Afrique. Son alliance avec Hitler et son entrée en guerre aux côtés de l’Allemagne ont précipité l’Italie dans le chaos.

Cependant, bien que Mussolini ait été un précurseur en matière de dictature fasciste, son pouvoir et son influence étaient largement inférieurs à ceux de Hitler. Néanmoins, son régime a instauré une répression sévère, supprimant les libertés individuelles et instaurant une propagande omniprésente pour contrôler les masses.

En Union soviétique, Joseph Staline se distingue par son régime totalitaire communiste. S’il n’a pas été directement à l’origine de la guerre, son rôle durant le conflit et les méthodes de gouvernement qu’il a imposées ont contribué à façonner l’histoire de cette période.

Staline a consolidé son pouvoir en éliminant impitoyablement ses rivaux politiques lors des Grandes Purges, plongeant le pays dans une atmosphère de terreur. Le pacte germano-soviétique signé en 1939 avec l’Allemagne a marqué un tournant en permettant l’invasion de la Pologne par Hitler et Staline. Bien que Staline ait finalement rejoint les Alliés après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne en 1941, son régime était caractérisé par une répression féroce, une surveillance de la population, et une collectivisation forcée qui a provoqué des famines dévastatrices.

Staline voyait dans cette guerre une occasion de renforcer l’influence soviétique, et les conséquences de sa dictature se sont étendues bien au-delà de la guerre elle-même, marquant durablement l’histoire de l’Europe de l’Est et du monde entier.