Il y a 75.000 ans, la terre a subi une modification d’ampleur. Cette certitude, des chercheurs l’ont acquise au tournant des années 90 en fouillant sans idées préconçues dans deux directions diamétralement opposées. En 1988, à un millier de kilomètres du pôle Nord, Gregory Zielinski est occupé à carotter les glaces vierges de l’Arctique. Dans ses échantillons, il remarque qu’à une certaine datation, on retrouve une quantité hallucinante d’acide sulfurique, véritable poison, dans l’atmosphère. Féru de climatologie océanique, Mike Rampino, qui passe son temps à étudier les traces climatiques contenues dans les fossiles marins, constate qu’à la même époque la température océanique a baissé de 5° en quelques milliers d’années seulement. Face à ce double symptôme d’une catastrophe, leurs regards pointent le coupable idéal: un volcan. Mais lequel?