En 431 avant Jésus-Christ, la cité d’Athènes, qui est le centre d’un vaste empire prospère, est dirigée par Périclès. Prenant le risque de tout perdre, celui-ci va entrer en guerre pour faire d’Athènes la capitale incontestée de toute la Méditerranée. Le conflit prend rapidement une tournure inattendue. Athènes est assiégée, frappée par la peste, et dépourvue de sa flotte. La cité finira par signer sa reddition. A la recherche d’un bouc émissaire, le peuple se retourne contre Socrate, qui sera condamné à mort. Mais ses idées resteront ancrées dans les mémoires et, grâce à lui, les Grecs réussiront à maintenir et à transmettre un empire, celui de l’esprit.