De 1850 aux émeutes de 2005, en multipliant les témoignages de citoyens et d’experts, la réalisatrice Yamina Benguigui (Mémoires d’immigrés, Le Plafond de verre) retrace l’histoire de la Seine-Saint-Denis, et cherche à comprendre pourquoi cette banlieue francilienne est aujourd’hui considérée comme « le sismographe de toutes les tensions sociales du pays».