Le 12 mars 1942, 17 000 Américains débarquent à Nouméa (10 000 habitants environ, 10 605 en 1946, et un peu plus de 50 000 pour l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie), sous le commandement du général Alexander Patch, accueilli par le haut-commissaire Georges Thierry d’Argenlieu. La Nouvelle-Calédonie devient le porte-avions de la Bataille de la mer de Corail.