La bataille de la Somme est l’une des plus célèbres batailles de la Première Guerre mondiale. Livrée entre juillet et novembre 1916, cette bataille est l’une des plus sanglantes de l’histoire de l’humanité. Les Britanniques ont subi environ 420 000 pertes – dont 19 000 hommes tués le premier jour seulement – dans leur tentative de capturer cinq petits villages au nord d’Albert, appelés les « vallées de la Somme ». Cet article explore certains des enseignements clés tirés de cette bataille brutale et de ses conséquences, qui continuent d’influencer la pensée militaire aujourd’hui.
Perte de confiance dans la stratégie militaire
L’offensive de la Somme constitue la dernière tentative de sortir de l’impasse sur le front occidental par une stratégie non préparée et purement militaire. Par la suite, les Britanniques ont adopté une approche beaucoup plus prudente, cherchant à éviter de lourdes pertes en évaluant soigneusement la situation et en prenant les mesures appropriées. Les Britanniques ont adopté une approche beaucoup plus patiente en 1917, laissant aux Américains le temps de renforcer leurs forces et de préparer une offensive en 1918. Cette stratégie pour la bataille de la Somme a porté ses fruits. En 1918, les Alliés ont mené une série d’offensives réussies qui ont finalement percé les lignes de tranchées allemandes et forcé l’armée allemande à se rendre.
Les pertes importantes sont inévitables dans les guerres modernes.
L’offensive de la Somme a été la grande « expérience » de la Première Guerre mondiale. Il s’agit de la première bataille véritablement moderne, impliquant l’ensemble de la population britannique et française, faisant appel aux technologies les plus récentes et nécessitant la mobilisation de toutes les ressources pour soutenir une campagne prolongée. Les Britanniques se battaient pour la première fois à une échelle industrielle. Ils utilisent de nouvelles technologies, comme les avions et les chars, pour sortir de l’impasse de la guerre des tranchées. Ils emploient également un grand nombre de soldats inexpérimentés qui doivent être soigneusement formés. Les Britanniques avaient correctement prédit que la bataille serait une épreuve de force brutale, impliquant de lourdes pertes des deux côtés. En effet, les Britanniques n’étaient pas préparés à l’ampleur du massacre.
Développer des stratégies efficaces de guerre de tranchées
Les Britanniques ont dû rapidement adapter leur stratégie pour faire face aux réalités de la guerre de tranchées. La clé était de créer un système de tranchées durable, suffisamment solide pour résister à l’artillerie allemande, tout en assurant la protection des soldats. Et pourtant, les Britanniques devaient construire leurs tranchées en gardant un œil sur les opérations offensives. Ils devaient construire des tranchées qui pouvaient être occupées suffisamment longtemps pour leur permettre de percer le système de tranchées allemand, puis d’avancer vers l’arrière. Les Britanniques devaient aussi améliorer leur utilisation de l’artillerie, en créant un ciblage plus efficace et en augmentant l’appui-feu. Ils doivent adopter des stratégies qui dépendent moins de l’infanterie qui utilise une charge à la baïonnette pour percer le système de tranchées allemand.
Détournement de ressources pour former et équiper les nouvelles recrues.
L’offensive de la Somme a aussi révélé un grave problème. Les Britanniques arrivent à la fin de leur capacité à supporter le niveau de pertes qu’exige la guerre moderne. En particulier, ils devaient trop compter sur le recrutement de volontaires, qui étaient très motivés, mais aussi relativement inexpérimentés. Les Britanniques ont dû augmenter le nombre de conscrits afin de soutenir l’offensive. Cette situation est non seulement coûteuse en termes de moral, mais elle signifie par ailleurs que les militaires doivent prendre plus de temps pour former les jeunes soldats inexpérimentés.
Conclusion
La bataille de la Somme a été une bataille cruciale dans l’histoire de la Première Guerre mondiale. C’est la première bataille véritablement moderne, nécessitant la mobilisation de toutes les ressources à une échelle industrielle. C’est également le premier engagement militaire majeur à être mené à l’aide d’une technologie entièrement moderne. Les Britanniques avaient correctement prédit que la bataille serait une épreuve de force brutale, impliquant de lourdes pertes des deux côtés. L’offensive de la Somme a également révélé un grave problème.
