Ce documentaire de Des Racines et des Ailes nous invite à un voyage spectaculaire au cœur de l’Auvergne, une terre forgée par une activité volcanique intense qui a façonné non seulement ses paysages, mais aussi son architecture, son économie et l’identité de ses habitants.

La Chaîne des Puys : un musée à ciel ouvert

La Chaîne des Puys, située à l’ouest de Clermont-Ferrand, s’étend sur 60 km et compte 80 volcans. C’est un site géologique unique au monde par la diversité et la proximité de ses formes volcaniques, récemment inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

  • Le Puy de Dôme (1465 m) : point culminant de la chaîne, il domine la région et sert de boussole aux habitants.
  • Diversité des formes : on y observe côte à côte des volcans de types différents, comme le Puy de Sarcoui, un dôme de lave visqueuse sans cratère, et le Puy des Goules, un cône avec un cratère parfait dû à une lave plus gazeuse.
  • Le Puy de Côme : remarquable par ses deux cratères emboîtés l’un dans l’autre.
  • Le Puy de la Vache et le Puy de la Solas : nés d’une même éruption, leurs cratères en « fer à cheval » (égueulés) ont laissé s’échapper une immense coulée de lave qui a barré des vallées, créant des lacs naturels comme le lac d’Aydat.

L’influence du volcanisme sur l’architecture

Le matériau roi de la région est la pierre de Volvic, une lave sombre et résistante extraite depuis le XIIIe siècle.

  • Clermont-Ferrand : surnommée la « ville noire », elle est bâtie sur un ancien volcan. Sa cathédrale Notre-Dame de l’Assomption, chef-d’œuvre gothique achevé par Viollet-le-Duc au XIXe siècle, est entièrement construite en pierre de Volvic, ce qui lui confère sa couleur anthracite unique et sa grande finesse sculpturale.
  • Églises romanes : l’Auvergne possède un art roman remarquable, illustré par des joyaux comme la basilique d’Orcival ou l’église de Saint-Nectaire, dont l’architecture s’harmonise parfaitement avec les promontoires volcaniques sur lesquels elles sont édifiées.

Les villes d’eaux et le thermalisme

L’activité volcanique résiduelle se manifeste par des centaines de sources minérales aux vertus thérapeutiques, à l’origine du développement des grandes stations thermales au XIXe siècle.

  • Royat : ville thermale de l’aristocratie, lancée par la venue de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Ses thermes monumentaux arborent des décors luxueux et des vitraux représentant le Puy de Dôme.
  • La Bourboule : connue pour son architecture Belle Époque, avec ses établissements aux coupoles en zinc et ses casinos d’inspiration mauresque.
  • Curiosités naturelles : on trouve en Auvergne des sources salées, comme à Saint-Floret, où l’eau pétrifiante dépose du calcaire créant des formations spectaculaires comme la « Tête de Lion ».

Michelin : de l’innovation locale au leader mondial

L’entreprise Michelin a profondément marqué l’urbanisme de Clermont-Ferrand, créant un lien physique entre les cités ouvrières et les usines. Le documentaire présente les Sphinx, d’anciennes pistes d’essais monumentales construites dans les années 20, où les pneus parcouraient des milliers de kilomètres pour tester leur endurance. Aujourd’hui encore, 70 % des innovations mondiales du groupe sont développées sur le site de Ladoux, perpétuant cette tradition de recherche et de haute technologie.

Traditions et terroirs

Le volcanisme a également créé des terres fertiles pour des produits d’exception.

  • Le Saint-Nectaire : ce fromage AOP puise sa richesse dans la biodiversité des prairies d’altitude. La tradition de l’affinage se poursuit parfois dans des caves creusées directement dans le tuf volcanique.
  • La lentille blonde de Saint-Flour : une culture ressuscitée grâce à la redécouverte de graines anciennes. Elle s’épanouit sur les plateaux basaltiques de la Planèze, offrant un goût unique de noisette.
  • Le pastoralisme : l’entretien des volcans par les troupeaux de moutons ou de vaches (comme la race Salers) est essentiel pour préserver la lisibilité géologique des paysages et empêcher la forêt de recouvrir les cratères.