Né le 16 août 1967 à Lyon, Clovis Cornillac est un enfant de la balle. Fils de la comédienne Myriam Boyer, il débute sa carrière très jeune, dès l’âge de 15 ans, lui qui rêvait de devenir boxeur professionnel. Il fait ses premiers pas d’acteur sur les planches des théâtres avec des metteurs en scène très réputés tels que Peter Brook ou Alain Francon. Mais c’est en 1984 qu’il fait ses débuts sur le grand écran. Il apparaît pour la première fois au cinéma dans un rôle de jeune délinquant pour le film de Robin Davis « Hors la loi ».