Territoire d’une poésie singulière façonné par les éléments, la Picardie maritime se dévoile comme un univers aux nuances délicates où la terre et la mer se confondent sous des ciels changeants. Située à seulement deux cents kilomètres de Paris, la Baie de Somme offre un dépaysement absolu, guidé par la rencontre tumultueuse entre les eaux fluviales et le rythme effréné des marées.
Cet immense estuaire, bordé par les plateaux du Ponthieu et du Vimeu, abrite des trésors naturels insoupçonnés tout en conservant l’empreinte vivante des plus grands écrivains, artistes peintres et bâtisseurs de l’histoire française.
Ce qu’il faut retenir
Une symbiose écologique unique : la baie constitue un sanctuaire environnemental majeur en Europe, célèbre pour sa colonie de phoques veaux-marins et son parc ornithologique du Marquenterre servant de halte migratoire essentielle.
Un berceau d’inspiration artistique : des écrivains comme Colette, Jules Verne ou Victor Hugo, ainsi que des peintres comme Georges Seurat, Eugène Boudin et Alfred Manessier, ont puisé leur créativité dans la lumière envoûtante et les dégradés pastel du littoral.
Un patrimoine architectural d’exception : de la majesté médiévale des fortifications de Saint-Valery-sur-Somme au gothique flamboyant des abbayes et chapelles du Ponthieu, l’arrière-pays révèle une richesse historique fascinante.
Une géographie en mouvement et des lumières en demi-teinte
Née de la fracture du continent européen ayant isolé la Grande-Bretagne, la Manche a façonné ce littoral spectaculaire. Au sud de la région, les hautes falaises vives bordant la Normandie cèdent progressivement la place à des falaises mortes en arrière-pays, laissant s’épanouir le vaste estuaire de la Somme.
Les teintes du paysage y sont d’une infinie douceur. L’œil y croise des bleus grisés, des verts tendres et des sables clairs se fondant à l’horizon.
L’estuaire s’étend sur plus de sept mille hectares perpétuellement remodelés par le vent et les courants. Quand la mer se retire, elle laisse derrière elle des bancs de sable, des vasières et des chenaux miroitants. Le retour des flots s’opère avec une rapidité impressionnante, recouvrant la baie d’un manteau liquide en quelques instants.
Le Crotoy : refuge d’écrivains et berceau de l’art abstrait
Niché sur le versant nord de l’estuaire, Le Crotoy est devenu une station balnéaire prisée dès le dix-neuvième siècle sous l’impulsion du parfumeur Pierre Guerlain. Ce cadre apaisant a séduit de nombreuses figures illustres de la littérature et des arts visuels.
L’écrivaine Colette y a séjourné à plusieurs reprises à la villa Belle Plage. Elle a immortalisé dans ses écrits la poésie de ce rivage aux reflets framboise et turquoise, décrivant la montée traîtresse et silencieuse des marées.
Jules Verne s’y installe dès 1865 et acquiert sa chaloupe de pêche, le Saint-Michel. C’est en naviguant dans ces eaux baignées de brume qu’il puise l’inspiration pour rédiger Vingt Mille Lieues sous les mers et L’Île mystérieuse.
Les peintres ont également succombé au charme de cette côte lumineuse. Georges Seurat y réalise deux toiles fondamentales de sa période pointilliste, capturant la quiétude du port.
Plus tard, le peintre Alfred Manessier fera de la baie le cœur vibrant de sa création. Fasciné par les entrelacs de sable et les jeux de miroir de l’eau à marée basse, il deviendra l’un des maîtres de la transcription abstraite du paysage.
Saint-Valery-sur-Somme et Le Hourdel : fenêtres sur l’estuaire
Face au Crotoy, la cité médiévale de Saint-Valery-sur-Somme s’élève majestueusement sur un promontoire rocheux. Son histoire est indissociable des grands événements de l’histoire européenne, de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant à la captivité de Jeanne d’Arc.
La ville conserve de précieuses fortifications anciennes, à l’image des portes Guillaume et de Nevers. Son église Saint-Martin surprend par son appareil d’échiquier alternant pierres calcaires et silex noirs, une technique typique du gothique picard.
Des artistes tels qu’Eugène Boudin, Edgar Degas et Louis Braquaval ont arpenté ses ruelles et immortalisé son port. Victor Hugo et Anatole France y ont séjourné, décrivant l’atmosphère austère et poétique de cette côte exposée aux vents du nord.
À la pointe sud de la baie, le hameau du Hourdel marque la limite où le fleuve rencontre la mer. Son phare pittoresque offre un point d’observation idéal sur les mouvements de la faune marine.
Un sanctuaire d’exception pour la faune sauvage
La Baie de Somme est un refuge environnemental majeur où se côtoient traditions pastorales et biodiversité protégée. Sur les prés salés régulièrement recouverts par les grandes marées, des milliers de moutons pâturent une végétation iodée qui confère à leur chair une saveur réputée.
Les bancs de sable découverts par la marée basse constituent le lieu de repos privilégié de la plus grande colonie de phoques veaux-marins de France, accompagnés de quelques phoques gris.
Au nord de la baie, le parc ornithologique du Marquenterre déploie deux cents hectares de marais, de dunes et de pinèdes. Créé au sein d’un espace gagné sur la mer, il est devenu une escale vitale pour plus de trois cents espèces d’oiseaux migrateurs cheminant entre l’Europe du Nord et l’Afrique.
Des échassiers majestueux comme les spatules blanches, les cigognes et les hérons y côtoient des volées de canards, d’oies et de petits limicoles.
Du bourg d’Ault aux villas élégantes de Mers-les-Bains
En descendant vers le sud, le paysage change radicalement de visage. C’est à Ault que la falaise morte s’interrompt pour laisser surgir la falaise vive, cette immense muraille de craie qui s’étire le long des côtes normandes.
Ce lieu où la dune meurt pour faire naître la roche a fasciné Victor Hugo ainsi que des peintres comme Léon Cogniet et Firmain Girard. Ce dernier s’y installera d’ailleurs pour y peindre la vie quotidienne des pêcheurs de crevettes et les scènes champêtres de l’arrière-pays.
À la frontière entre la Picardie et la Normandie, la vallée de la Bresle débouche sur un complexe balnéaire historique formé par Mers-les-Bains et Le Tréport.
Mers-les-Bains conserve un alignement remarquable de villas Belle Époque aux façades colorées et aux bow-windows richement ornés. De son côté, Le Tréport s’articule autour de son port de pêche historique, immortalisé par les peintres Eugène Isabey et Jules Noël.
Les joyaux du gothique flamboyant dans le Ponthieu
En s’enfonçant dans les terres de l’arrière-pays picard, le patrimoine architectural révèle des chefs-d’œuvre de pierre sculptée. L’église abbatiale Saint-Wulfram d’Abbeville s’impose comme un monument phare du gothique flamboyant, impressionnant par la finesse extrême de sa façade ciselée.
Plus au nord, l’abbaye de Saint-Riquier témoigne d’un passé monastique prestigieux remontant à l’époque carolingienne. Reconstruite après les ravages des guerres médiévales, son abbatiale présente une profusion de détails sculptés, notamment sur son tympan et ses voûtes ornées de motifs végétaux d’une précision remarquable.
Dans la petite ville de Rue, la chapelle du Saint-Esprit constitue un précieux joyau d’architecture religieuse. Édifiée pour accueillir un crucifix en bois miraculeusement apporté par la mer, elle offre au regard un réseau complexe de voûtes suspendues et une dentelle de pierre d’une rareté exceptionnelle.
Ce voyage s’achève sur la découverte des demeures seigneuriales du territoire, depuis l’élégance classique en brique et pierre du château d’Argoules jusqu’aux silhouettes néo-médiévales du château de Regnière-Écluse.
