François Ier a hérité du royaume le plus cohérent d’Europe, même si les institutions venues du Moyen Âge compliquent singulièrement le gouvernement royal : privilèges des provinces, pouvoirs seigneuriaux encore très puissants, comme ceux du connétable Charles de Bourbon qui règne presque comme un roi sur le Centre. La France couvre à peu près 450 000 km² et elle compte 15 à 18 millions d’habitants, ce qui en fait le pays le plus peuplé d’Europe. Les étrangers envient la richesse de la France. Elle exporte ses grains, ses vins, du sel, des toiles…