En 1880, Ferdinand de Lesseps est célèbre pour avoir construit le canal de Suez. Loin d’en avoir assez, il propose alors un projet bien plus fou : relier l’Atlantique au Pacifique en creusant un canal au Panama. Le défi technique le plus coûteux de l’histoire vient de commencer. 120.000 tonnes de terre à creuser dans un univers terriblement hostile…